生物抗菌肽通常是由30多個氨基酸殘基組成的堿性小分子多肽，水溶性好，分子量大約為4000道爾頓左右。大部分抗菌肽具有熱穩(wěn)定性，在l00℃下加熱10~15min仍能保持其活性。
 

　　多數(shù)抗菌肽的等電點大于7，表現(xiàn)出較強的陽離子特征。同時，抗菌肽對較大的離子強度和較高或較低的pH值均具有較強的抗性。此外，部分抗菌肽尚具備抵抗胰蛋白酶或胃蛋白酶水解的能力。
 

　　抗菌肽功能從目前的研究結果來看，一般認為抗菌肽殺菌機理主要是作用于細菌的細胞膜，破壞其完整性并產(chǎn)生穿孔現(xiàn)象，造成細胞內(nèi)容物溢出胞外而死亡。
 

　　首先由靜電吸引而附于細菌膜表面，疏水性的C端插入膜內(nèi)疏水區(qū)并改變膜的構象，多個抗菌肽在膜上形成離子通道而導致某些離子的逸出而死亡。
 

　　亦有學者認為抗菌肽作用于膜蛋白引起凝聚、失活及離子通道，引起膜滲透性改變而導致死亡，亦有學者提出抗菌肽是否存在特異性的膜受休及有無其它因子的協(xié)同作用等問題。不同類別的抗菌肽的作用機理可能不一樣。
 

　　抗菌肽多數(shù)具有強堿性、熱穩(wěn)定性以及廣譜抗菌等特點。某些抗菌肽對部分真菌、原蟲、病毒及癌細胞等均具有強有力的殺傷作用。
 

　　抗菌肽對細菌的殺傷作用
 

　　抗菌肽對革蘭氏陰性及陽性細菌均有高效廣譜的殺傷作用。國內(nèi)外已報道至少有113種以上的不同細菌均能被抗菌肽所殺滅。
 

　　抗菌肽對真菌的殺傷作用
 

　　最先發(fā)現(xiàn)具有抗真菌作用的抗菌肽是從兩棲動物蛙的皮膚中分離到的蛙皮素(Magainins)，它不僅作用于G+、G-，對真菌及原蟲亦有殺傷作用。Defensins是一種動物細胞內(nèi)源性殺菌多肽，是從吞噬細胞中分離出來的，具有很寬的抗菌譜，對G+的殺傷作用大于對G-的殺傷作用，它也作用于真菌和部分真核細胞。Cecropin A及其類似物如天蠶素--蜂毒素雜合肽對感染昆蟲的真菌具有一定的殺傷作用。
 

　　抗菌肽對原蟲的殺傷作用
 

　　抗菌肽Magainins對原蟲有殺傷作用。實驗證明抗菌肽可以殺死草履蟲、變形蟲和四膜蟲。柞蠶抗菌肽D對毛滴蟲亦有殺傷作用。
 

　　抗菌肽對病毒的殺傷作用
 

　　Melitiin和Cecropins在亞毒性濃度下通過阻遏基因表達來抑制HIV-1病毒的增殖。Magainin-2及合成肽Modelin1 和Moderln-5對皰疹病毒HSV-1和HSV-2有一定的抑制效果。這些肽對病毒被膜直接起作用，而不是抑制病毒DNA的復制或基因表達。
 

　　抗菌肽對癌細胞的殺傷作用
 

　　抗菌肽對正常哺乳動物細胞及昆蟲細胞無不良影響，但對癌細胞株則有明顯殺傷作用。這種選擇性機理可能與細胞骨架有關。已有有關抗菌肽對宮頸癌細胞、直腸癌細胞及肝癌細胞的殺傷作用與劑量相關的效應的報道。